Nos amis les animaux …

À poils, à plumes, à quatre pattes, volants ou rampants, la nature est nantie d’une diversité d’animaux, dont certains font d’excellents compagnons pour les hommes. Quant à ceux qu’on laisse volontiers dans le calme – ou les tumultes – de leur habitat naturel, ils n’ont pas moins de bien-être à nous procurer, ou d’émotions à nous faire vivre. Lumière sur les animaux, les meilleurs amis de l’homme.

Des présences grandement appréciées

De tout temps et dans toutes les civilisations, l’homme n’a jamais dédaigné la présence d’animaux dans son entourage. S’ils ont beaucoup servi à assouvir ses besoins – nourriture, habit, travaux des champs, trait – ils étaient également nombreux à bénéficier de protection en tant qu’animaux de compagnie. Le chat était déjà apprécié dans la Grèce et l’Égypte antique, ou encore au royaume de Siam. Les chiens faisaient partie intégrante des clubs masculins de chasse dans de nombreuses bourgeoisies européennes. Aujourd’hui nettement plus banalisée, la possession d’un animal de compagnie est une pratique qui ne se questionne plus. Ce qui explique les quelque 63 millions d’animaux domestiques, rien qu’en France. À en croire les médecins, du physique ou du mental, si un foyer sur 2 prend le parti d’adopter un animal de compagnie, c’est entièrement au vu des bénéfices que petits et grands peuvent en tirer.

Animaux de compagnie : de nombreux bénéfices santé

Les personnes profitant de la compagnie d’un animal réduisent leurs risques de développer des pathologies cardio-vasculaires, ou en voient le pronostic amélioré si elles les ont déjà contractées. Cet effet s’explique surtout par le fait que ces sujets commencent par avoir plus d’activité physique aux côtés de leur compagnon, ce qui stabilise le niveau de lipides circulant dans le sang ainsi que la pression artérielle. D’autre part, les biologistes et autres spécialistes des mécanismes de défense pensent que l’immunité est améliorée par la présence d’un animal de compagnie dans sa maison. Celle-ci modifie la population microbienne avec laquelle la famille est en contact. L’organisme des membres du groupe a donc plus d’occasions d’apprendre à se défendre contre les agents pathogènes. Les animaux de compagnie sont également profitables pour l’apaisement qu’ils apportent à leur maître, ou encore les liens qu’ils aident à tisser. Les propriétaires recourent moins aux médicaments contre l’angoisse, tout en diminuant leurs risques de tomber en dépression. Les personnes âgées ou les jeunes malades sont déjà nombreux à tirer parti de programme thérapeutique intégrant les bienfaits d’un animal de compagnie : surtout le chien et le cheval dans la prise en charge de l’autisme ou de la maladie d’Alzheimer.

Des amis au-delà de la fréquentation quotidienne

L’entretien d’un animal de compagnie au quotidien n’est malheureusement pas toujours accessible à tous ceux qui désirent en posséder. Il arrive également que l’on apprécie les animaux, sans vouloir d’engagement. Ceux-là profitent alors différemment des animaux, en allant les observer dans leurs milieux ou en participant aux activités programmées dans les centres ou lieux spécialisés. Les enfants sont nombreux à être familiarisés aux visites de fermes par leur école, ou en famille. Pour ceux qui n’ont aucun contact avec le monde rural, c’est souvent autant l’occasion de s’instruire sur les espèces que de développer de la sympathie pour la vache, les cailles, les autruches ou encore les yaks. Dans la foulée, les activités de découverte et/ou en compagnie des animaux s’enrichissent de plus en plus. Les zoos ont plus couramment des volets insectarium ou exotarium pour les animaux d’ailleurs. Dans différents centres, l’on voit fleurir des programmes beaucoup plus actifs que la simple observation ou nourrissage des animaux. Balade à dos d’âne ou de poney, cani-rando et autres nages avec les dauphins promettent des instants d’amitié avec les animaux, certes limités dans le temps, mais tout aussi enrichissants.